Matti Nykänen keräsi ensimmäisenä täyden sarjan mäkihypyn arvokisavoittoja. Hän oli olympiavoittaja, maailmanmestari, lentomäen maailmanmestari sekä maailmancupin kokonaiskilpailun ja mäkiviikon voittaja. Matti Nykänen on olympiahistorian menestynein mäkihyppääjä. Hän voitti Calgaryssa 1988 kaikki kolme mäkikilpailua, joukossa ensimmäisen kerran olympiakisoissa kilpailtu joukkuemäki. Sarajevossa 1984 Nykänen oli jo voittanut suurmäessä kultaa ja normaalimäessä hopeaa. Vuonna 1981 Matti Nykänen voitti […]

Naisten jääkiekko tuli mukaan olympiakisoihin Naganossa 1998. Avausottelun Suomi–Ruotsi historiallisessa aloituksessa oli mukana keskushyökkääjä Riikka Sallinen (ent. Välilä, o.s. Nieminen). Suomen naiset voittivat Naganossa pronssia, ja Sallinen voitti turnauksen pistetilaston. Riikka Sallinen oli voittamassa EM-kultaa jo vuonna 1989, ja ensimmäisissä naisten MM-kisoissa 1990 hänet valittiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi. 1990-luvulla Sallinen voitti olympiapronssin lisäksi neljä MM-pronssia. […]

Tuskin kukaan suomalainen arvokisavoittaja on päässyt nauttimaan yhtä valtaisasta huutomyrskystä kuin Juha Väätäinen kamppaillessaan Euroopan mestaruuksista Helsingin Olympiastadionilla elokuussa 1971. Väätäisen EM-kultamitalit 10 000 metrillä ja 5000 metrillä ovat ainoat suomalaisen kestävyysjuoksijan kotikisoissa saavuttamat arvokisavoitot. Väätäinen aloitti uransa lyhyempien matkojen juoksijana yltäen 800 metrillä kahteen Suomen mestaruuteen. Maailman huipulle hän nousi kestävyysmatkoilla harjoiteltuaan 1970-luvun vaihteessa […]

Samppa Lajunen voitti yhdistetyssä hiihdossa kolme olympiakultaa Salt Lake Cityssä 2002. Hän on edelleen lajin ainoa urheilija, joka on voittanut samoissa olympiakisoissa kaksi henkilökohtaista kilpailua. Lajunen aloitti uransa huipulla nuorena – ja nuorena hän myös sen lopetti. Ensimmäisen kerran hän kilpaili maailmancupissa 16-vuotiaana keväällä 1996, ja jo saman vuoden syksyllä Ounasvaaralta heltisi maailmancupin osakilpailun kakkossija. […]

Poikkeuksellisella maalintekotaidollaan 1990-luvun alussa suomalaisen jääkiekon kasvoiksi jo runsaan 20 vuoden iässä noussut Teemu Selänne on yksi kaikkien aikojen jääkiekkoilijoista. Nuori lupaus liukui syksyllä 1992 NHL-jäille voitettuaan Jokereissa Suomen mestaruuden. Winnipeg Jetsin hyökkääjänä hän lumosi kiekkoa seuraavan maailman rikkomalla NHL:n tulokaspelaajien maali- ja piste-ennätykset. Upea avauskausi sai komean jatkon, kun The Finnish Flash -lempinimellä tunnettu […]

Keihäänheittäjä Seppo Rädyn ura oli täynnä ääripäitä. Valtavien harjoitusmäärien, maailman ja Suomen ennätysten sekä olympiamitalien vastapainona olivat karsiutumiset arvokisafinaaleista, lukuisat loukkaantumiset ja vammat. Poikkeuksellisen suorapuheinen tohmajärveläinen voimapesä on kautta aikain menestyneimpiä yleisurheilijoita, sillä vain harva on kyennyt voittamaan olympiamitalin kolmissa peräkkäisissä olympiakisoissa. Maailmanmestaruus Roomassa vuonna 1987 sai jatkokseen olympiapronssit Soulissa 1988 ja Atlantassa 1996 sekä […]

Kalevi Heinilä rakensi liikuntatieteellisen opetuksen perustan Jyväskylän yliopistolle, kun alan korkein opetus siirtyi Helsingistä Keski-Suomeen 1960-luvulla. Käytännössä hän uudisti suomalaisen liikuntakulttuurin keskustelun. Avainkäsite Heinilän toiminnassa oli ihmiskeskeinen liikuntasuunnittelu aikakaudella, jolloin jäykät organisaatiorakenteet ja lajikeskeisyys jarruttivat tasa-arvon etenemistä. Hänen laaja kirjallinen tuotantonsa ja kansainvälinen aktiivisuutensa sekä rohkeus ottaa kantaa ajankohtaisiin asioihin kuljettivat yhteiskunnallisesti eteenpäin niin kilpaurheilua […]

Lahden Sammossa kasvanut sekä Suomen, Italian ja Espanjan pääsarjoissa ja Yhdysvaltain yliopistosarjassa pelannut Lea Hakala oli neljällä vuosikymmenellä suomalaisen koripallon huipulla. Hakalan ura oli poikkeuksellisen pitkä ja menestyksekäs. Kotimaisia mestaruuksia hänelle kertyi huimat kuusitoista ja cup-mestaruuksia kahdeksan. Hakala jäi vain kahdesti ilman mitalia 25 SM-sarjakautensa aikana. Lisäksi hän pelasi Italian ja Espanjan kovatasoisissa liigoissa viisi […]

Kolminkertainen olympiavoittaja Paavo Aaltonen on Suomen olympiahistorian toiseksi menestynein voimistelija. Paavo Aaltonen nousi suomalaisten voimistelijoiden kärkikaartiin 1930-luvun lopulla. Sotavuosina hän piti kuntoaan yllä rintamalla itse rakennetuilla voimistelutelineillä. Sotien jälkeen Aaltonen voitti Lontoon olympiakisoissa 1948 kolme kultamitalia Suomen ylivoimaisessa voimistelujoukkueessa. Joukkuekilpailun lisäksi voimaosien spesialisti ”Vahva-Paavo” voitti henkilökohtaisen kullan hypyssä ja hevosella. Hevosella hän jakoi historiallisen kolmoisvoiton […]

Kalle Anttila voitti ensimmäisenä painijana maailmassa olympiakultaa kahdessa eri painimuodossa.  Antwerpenin olympiakisoissa 1920 Anttilasta tuli vapaapainin olympiavoittaja sarjassa 67,5 kg. Neljä vuotta myöhemmin Pariisissa hän saavutti toisen olympiakultansa kreikkalais-roomalaisessa painissa alle 62-kiloisten sarjassa. Anttila ei urallaan hävinnyt koskaan ulkomaalaiselle vastustajalle. Suomessa, 1920-luvun maailman parhaassa painimaassa, kovia kilpakumppaneita sen sijaan riitti. Vapaapainin olympiakultakin selittyi sillä, että […]